美国政府自古就“穷”

一个政府的财政状态主要取决于两个因素：财政收入和财政支出。当财政收入大于支出时，就是财政盈余；两者大致相当时，叫做预算平衡；而财政入不敷出，就是财政赤字。据中国新闻周刊提供的一组历史数据，自二战以来70多年来，美国联邦财政基本上没有过什么年度盈余，偶尔预算平衡，常年大幅赤字。1945年二战结束后杜鲁门政府的公债/GDP达到顶峰113%。二战结束后，美国联邦政府公债曾一度下降，在1973年尼克松执政期间，公债/GDP下降到31%。但好景不长，此后美国公债又开始一路飙升。奥巴马期间，美国公债总额增加了70%，从2009年1月21日的10.625万亿美元上升到去年底的18.005万亿美元。

美国政府为啥爱借钱？

对这个问题，各个经济学家都有不同的研究，概括下来有以下几个原因：1.财政赤字；2.负债消费的文化；3.政治需要。

首先，从经济学角度解释，美国的财政赤字。以最近一年的2014财年为例，美国政府预算支出3.499万亿美元，收入3.02万亿美元。财政缺口将近5000亿美元。这一年联邦预算的60%（约2.3万亿美元）花费在了强制性支出上面，主要包括四项内容：①社会保障（8600亿美元）和医疗保险（5240亿美元）等市民项目；②医疗补助计划（3040亿美元）、粮食救济、失业补助、助学贷款等；③其他针对公务员、海岸警卫队队员和军人的退休补助和残疾人补助项目；④2011年出台的各项不良资产救助计划、就业刺激计划和医疗改革后的各项免税项目等。

可以看出第一项是最大的一项，美国政府的社会保障和医疗保险共占了该年度财政开支的37%。而且，社会保险和医疗保险支出正不断增加，主要原因是婴儿潮年代出生的人员正逐渐达到退休年龄。预计未来30年，工作人员与退休人员的比例将不断变小，这意味着从工资中提取的社会保险基金减少，而支用的社会保险基金增加；而两部分相抵的不足部分须由财政支出补足。社会保险和医疗保险支出由1988财年占预算总支出的28%提高至2014财年的37%；OMB（美国行政管理预算局）预计，2023财年社会保险和医疗保险占预算支出比例将提高至40%。（图为美国2014年人口金字塔图，可以看出美国老龄化现象加剧）

具体来看，老人医保计划这一项，在2010年有4700万人使用这个福利计划，而美国国会最新预估，到2030年将会有7000万人加入这个计划。在2009年，两项医保项目加起来占美国当年GDP的5.3%，可是到2035年，他们将占到GDP的10%；而到了2082年，将占整个GDP的19%。美国第二大社会福利“退休金”也有同样问题：2010年参加该计划的人数为4400万美国人，而到2030年，参加该计划的人数将达到7300万。这样大规模人数和成本的双双增长使得联邦财政不堪重负，喘不过气来。